8 июля 1975 года научный флот Ленинградского Арктического и антарктического научно-исследовательского института (ААНИИ) пополнился новым судном. В этот день на судне состоялся подъем Государственного флага СССР и 8 июля по праву считается днем рождения научно-экспедиционного судна (НЭС) «Михаил Сомов». На торжества по случаю подъёма государственного флага СССР нового судна, на судостроительную верфь города Херсона, прибыла группа ученых ААНИИ во главе с его директором Алексеем Федоровичем Трешниковым. НЭС «Михаил Сомов» стал флагманом антарктических исследований ААНИИ Госгидромета.

Судно, названное в честь видного океанолога и полярного исследователя, Героя Советского Союза, начальника дрейфующей станции «Северный Полюс-2» и первой Комплексной антарктической экспедиции Академии наук СССР Михаила Михайловича Сомова, имело хорошие для своего времени технические характеристики: полное водоизмещение – 14 185 т; длина – 133,1 м, ширина – 18,8 м, осадка в полном грузу – 9,16 м, грузоподъемность – 5436 т, имелись помещения для 104 пассажиров. В качестве энергетической установки первоначально стояли четыре дизеля общей мощностью 7200 л.с., но во время капитального ремонта в 1987 году их заменили двигателями финского производства (7420 л.с.). Максимальная скорость – 16,2 узла, дальность плавания – 12500 миль. Экипаж – 40 человек.

За годы свой работы НЭС «Михаил Сомов» преодолело десятки тысяч морских миль, покоряя суровые льды полярных широт, и стало участником бесчисленных научных открытий и героических событий в Антарктике и в Арктике.

На протяжении 25 лет судно работало в составе экспедиционного флота Арктического и антарктического научно-исследовательского института и выполняло важные для страны задачи в Антарктике. Оно отправилось в свой первый экспедиционный рейс к Южному полюсу осенью 1975 года в составе 21-й Советской антарктической экспедиции. Это событие стало началом его удивительной истории.

На борту НЭС «Михаил Сомов» в Антарктиду доставлялись полярники и необходимое обеспечение для двадцати одной советской и российской антарктической экспедиций, организованных Арктическим и антарктическим научно-исследовательским институтом. Исследования ученых ААНИИ, проведенные на борту этого судна, внесли значительный вклад в понимание процессов, происходящих в полярных регионах нашей планеты, и в развитие мировой науки. 

Особое место в истории судна занимает легендарный рейс 1985 года, когда «Михаил Сомов» оказался в ледовом плену у побережья Антарктиды. Этот 133-дневный дрейф стал настоящим испытанием для экипажа и полярников, спасших судно и продемонстрировавших невероятное мужество, выдержку и профессионализм.

В 2000 году НЭС «Михаил Сомов» передано Северному УГМС для работы в Арктике и на ежегодно обеспечивает доставку снабжения для российских научных экспедиций и труднодоступных станций Росгидромета по всей трассе Северного морского пути. 

50 лет работы – это немалый срок, тем не менее судно продолжает свою работу. В канун юбилея «Михаил Сомов» успешно завершил очередной северный поход.  НЭС доставило более 600 тонн грузов снабжения на 18 полярных станций Росгидромета, расположенных на побережье и островах Белого, Баренцева и Карского морей. Самой северной точкой маршрута стала станция Малые Кармакулы на архипелаге Новая Земля, а самой восточной - МГ-2 Марресаля на Ямале.

Сегодня НЭС «Михаил Сомов» снова готов к плаванию по Северному морскому пути!

Арктический и антарктический научно-исследовательский институт (ААНИИ) — ведущий мировой научный центр по исследованию полярных областей Земли. Институт проводит весь цикл работ в высоких широтах в интересах Российской Федерации и коммерческих компаний. Научные подразделения института занимаются фундаментальными и прикладными исследованиями климата, процессов в атмосфере, ближнем космосе, морской среде и ледяном покрове. ААНИИ является государственным оператором для организации и осуществления деятельности в Арктике. Распоряжением Правительства Российской Федерации от 8.10.2012 г. №1872-р Арктический и антарктический научно-исследовательский институт назначен государственным оператором для организации и осуществления деятельности в Антарктике в интересах Российской Федерации. За 105 лет научной работы специалистами института организовано около 1 200 экспедиций в Арктику и Антарктиду. В 1994 году институту был присвоен статус государственного научного центра Российской Федерации. В настоящее время ААНИИ входит в структуру Росгидромета. С 2017 года институт возглавляет доктор географических наук, профессор РАН Александр Макаров